Jean Castex, PDG de la SNCF, en visite en Occitanie et en Auvergne

Jean Castex, PDG du groupe SNCF, s’est rendu en Occitanie, la région dont il est originaire. Il a visité le Viaduc de Garabit, œuvre de Gustave Eiffel inaugurée en 1884, inscrit aux Monuments historiques dès 1965 puis classé en 2017. Cet emblème du patrimoine industriel français reste également un maillon essentiel de la ligne Intercités de l’Aubrac reliant Clermont-Ferrand à Béziers. Sur place, Jean Castex a répondu à l’invitation d’un collectif d’associations et rencontré trois représentants associatifs ainsi que plusieurs élus locaux engagés pour la sauvegarde et la valorisation du viaduc : l’Association des amis du viaduc de Garabit (AMIGA), membre de l’association Réseau #enTrain Europe, représentée par sa présidente Patricia Rochès, Philippe Serey Eiffel pour l’association des descendants de Gustave Eiffel, ainsi que Benoît Vervandier de l’association « Eiffel né à Dijon ». Les échanges ont duré près d’1 h 30 et ont permis de rappeler l’importance patrimoniale, économique et ferroviaire de cet ouvrage exceptionnel.

Les associations ont notamment insisté sur la nécessité de réaliser rapidement les futures opérations de rénovation, et en particulier la programmation de la remise en peinture complète du viaduc. La dernière intervention remonte à 1993 pour l’arche, 1994 pour le tablier et 1998 pour les piles, soit plus de trente ans pour certaines parties de l’ouvrage. Cette opération n’a rien d’esthétique : elle consiste avant tout à renouveler la protection anticorrosion indispensable à la préservation de la structure en fer puddlé du viaduc. Comme le rappelait Gustave Eiffel lui-même : « la peinture est l’élément essentiel de la conservation d’un ouvrage métallique et (…) les soins qui y sont apportés sont la seule garantie de sa durée. »

Au-delà de sa valeur patrimoniale, le Viaduc de Garabit joue un rôle majeur pour les mobilités du territoire et pour l’activité économique locale. Outre les trains de voyageurs, il permet notamment l’acheminement des bobines d’acier destinées à l’usine ArcelorMittal de Saint-Chély-d’Apcher, située plus au sud, en Lozère.

Cette rencontre a également été l’occasion d’évoquer l’état de la ligne de l’Aubrac et la nécessité de renouveler les 55 kilomètres de voie double champignon encore présents sur la transversale lozérienne. Les représentants associatifs ont souligné qu’il était injuste d’affirmer que la ligne ne comptait pas suffisamment de voyageurs alors que l’offre actuelle se limite à un seul train par jour, régulièrement confronté à des suppressions de circulation.

Jean Castex s’est aussi rendu sur le site de travaux d’entretien réalisés près de Labastide-Puylaurens, en Lozère ; la gare de La Bastide Saint-Laurent forme la jonction entre la ligne des Cévennes et la transversale lozérienne, qui relie dans un sens Est-Ouest les lignes de l’Aubrac et des Cévennes.

Le collectif des usagers du Haut-Allier, membre du Réseau européen #enTrain, n’était pas invité. Le cas échéant, il aurait rappelé au PDG ses revendications d’étoffement des dessertes, d’arrêt des coupures à répétition, de retour du train de nuit Paris Clermont Alès Nîmes / Millau Béziers / Aurillac, supprimé en 2003, de remise en service de liaison Intercités entre Lyon et Bordeaux par le Massif central, ou encore des travaux de rénovation toujours pas entrepris de la voie double champignon entre Mende et Le Monastier. Et de réouverture de la ligne Alès – Bessèges, où les dessertes sont suspendues depuis 2012 par manque d’entretien, et dont l’association des usagers du Gard et des départements limitrophes, également membre du réseau européen #enTrain, défend la réouverture annoncée par la Région Occitanie.

La visite du PDG montre peut-être une forme d’attention pour ces lignes, mais qui restera tout symbolique si elle n’est pas suivie d’effets. Les associations regroupées au sein du collectif La Colère des Sans-Trains, dont beaucoup sont originaires du Massif central ont rappelé ces revendications lors de la manifestation qu’elles ont organisée le 30 mai à Clermont-Ferrand.